Για πολλές χιλιάδες χρόνια τα βασικά υλικά που χρησιμοποιούνταν στη δόμηση ήταν οι πέτρες, το ξύλο και η ψημένη άργιλος (τούβλα). Σταδιακά, ωστόσο η εκτεταμένη χρήση αυτών των υλικών περιορίστηκε καθώς η ανάπτυξη άλλων υλικών όπως του χάλυβα και κυρίως του οπλισμένου σκυροδέματος, επέτρεψε την γρηγορότερη και ευκολότερη δόμηση ασφαλών κτιρίων.